Un informe de ONU Cambio Climático alerta que el cambio climático transformará el torneo más grande de la historia del fútbol, con impactos visibles en el rendimiento de los jugadores y la seguridad de los aficionados
Ciudad de México, 11 de junio de 2026. — La Copa Mundial de la FIFA 2026, el torneo más grande en la historia del fútbol, se disputará bajo una amenaza invisible pero letal: el calor extremo impulsado por el cambio climático. Según un informe de ONU Cambio Climático, uno de cada cuatro partidos del torneo —26 de 104 encuentros— se jugará en condiciones donde el estrés térmico representa un riesgo real para jugadores y aficionados, y al menos cinco partidos podrían alcanzar niveles que aconsejan la postergación.
La advertencia, dirigida a medios de comunicación, comentaristas y periodistas deportivos, describe un escenario donde el calor no será un mero inconveniente climático, sino un protagonista que alterará el desarrollo del torneo en el terreno de juego, en las gradas y en las calles de las ciudades anfitrionas.
El calor como jugador número 12
El informe, respaldado por el análisis de World Weather Attribution (WWA), utiliza el indicador de Temperatura de Bulbo Húmedo Global (WBGT), que integra calor, humedad, radiación solar y viento para medir el estrés térmico real sobre el cuerpo humano. A diferencia de la temperatura del aire, el WBGT ofrece una medida más precisa del riesgo fisiológico.
«Una temperatura del aire de 40 °C con una humedad relativa del 30 % produce un WBGT de aproximadamente 26 °C, el nivel en el que los expertos advierten que el rendimiento comienza a verse limitado», señala el documento.
El umbral de 26 °C WBGT marca el límite donde FIFPRO, el sindicato mundial de futbolistas, recomienda pausas para refrescarse. A los 28 °C WBGT, los especialistas aconsejan postergar los partidos. El estudio estima que cinco encuentros del Mundial podrían superar este límite crítico, incluyendo la final, dos cuartos de final y el partido por el tercer puesto.
93% de los partidos enfrentarán condiciones que afectan el rendimiento
El impacto no se limita a los días de mayor riesgo. Según Climate Central, 97 de los 104 partidos programados —el 93.3% del torneo— enfrentarán una mayor probabilidad de encontrarse con condiciones que afectan el rendimiento de los jugadores, como consecuencia directa del cambio climático.
El documento cita como precedente alarmante el Mundial de Clubes de 2025, donde un estudio revisado por pares analizó 57 partidos y 1,070 observaciones de jugadores. Los resultados fueron contundentes: en 31 partidos, la temperatura WBGT promedio superó los 28 °C, exponiendo a los futbolistas a riesgo extremo de enfermedades relacionadas con el calor.
Durante ese torneo, periodistas, aficionados e incluso un árbitro asistente sufrieron desmayos por el calor. Los suplentes permanecieron en los vestuarios, jugadores pidieron ser sustituidos y se retrasaron inicios de partido.
«Un WBGT más elevado se relacionó con que los jugadores recorrieran menos distancia, incluso a diferentes velocidades de carrera», destaca el informe. «Esto significa que el calor influye en la táctica y el rendimiento»: presión, transiciones, ritmo, sustituciones, concentración y asunción de riesgos.
Las ciudades más expuestas y las «frescas» que ya no lo son
El riesgo no se distribuye de manera uniforme. Las ciudades anfitrionas del sur e interior de Estados Unidos y México están más expuestas. Los recintos al aire libre de Miami, Kansas City y Filadelfia muestran un fuerte aumento en la probabilidad de alcanzar umbrales de calor peligrosos.
Incluso las ciudades consideradas más frescas no están exentas. Toronto y Vancouver, aunque esperan ser las sedes más templadas, pueden sufrir olas de calor peligrosas. En junio de 2021, una ola de calor en Vancouver alcanzó los 49.6 °C y causó más de 600 muertes —un evento que, según World Weather Attribution, habría sido imposible sin el cambio climático.
El año pasado, Toronto vivió uno de sus veranos más calurosos, con seis olas de calor y temperaturas que superaron los 36 °C.
Los aficionados: el eslabón más vulnerable
Mientras los jugadores cuentan con equipos médicos, pausas para hidratarse y entornos controlados, los aficionados enfrentan un riesgo mayor y menos visible.
De los 16 estadios sede, solo tres cuentan con aire acondicionado (18.8%). Pero el peligro trasciende el recinto: las filas para ingresar, las zonas de aficionados al aire libre, las rutas de transporte, los aparcamientos y las celebraciones públicas exponen a las personas a horas de calor peligroso.
«Los jugadores son el centro de atención, pero los aficionados pueden pasar más tiempo expuestos al calor: fuera, en las filas, en las zonas de aficionados y de camino a casa», advierte el informe.
El futuro del fútbol en juego: 14 de 16 estadios en riesgo para 2050
La proyección a mediano plazo es aún más preocupante. Para 2050, 14 de los 16 estadios sede se enfrentarán a condiciones de calor extremo que serán inseguras sin medidas de adaptación. En 11 de ellos, el calor podría hacer que sea «imposible jugar» de forma segura sin cambios estructurales importantes.
El documento enfatiza que el problema trasciende el fútbol de élite: los campos de fútbol base suelen estar más expuestos, con menos recursos para sombra, drenaje, refrigeración y gestión del agua.
El mensaje de Simon Stiell: «No es casualidad, es el cambio climático»
El Secretario Ejecutivo de ONU Cambio Climático, Simon Stiell, articula el mensaje central del informe en términos que conectan el deporte con la crisis planetaria:
«Todos estamos viendo el partido, pero se ha detenido, porque hace demasiado calor. Hace calor para los jugadores, para las y los aficionados, para todos. Hace calor y cada vez hace más. Eso no es casualidad. Es el cambio climático.»
Stiell subraya que el planeta se calienta tras más de un siglo quemando combustibles fósiles, y que las consecuencias se traducen en más fatiga, decisiones más difíciles, reacciones más lentas, jugadores y aficionados al límite.
«El deporte es la mayor fuerza unificadora del mundo, y el fútbol es el deporte más popular del mundo. Si las personas que aman el fútbol alzan la voz para protegerlo de los impactos climáticos, como el calor extremo, esto supondrá un punto de inflexión.»
Lo que veremos en el campo: señales de alerta
El informe identifica momentos visibles durante los partidos que servirán como puntos de partida natural para el periodismo climático:
- Pausas para hidratarse, toallas refrescantes, chalecos de hielo y ventiladores con nebulizador
- Jugadores visiblemente fatigados, con calambres o reduciendo la intensidad de la presión
- Porteros y defensas que ralentizan la reanudación del juego para controlar el ritmo
- Sustituciones antes de lo esperado, no solo por táctica sino por gestión física
- Atención médica por estrés térmico o deshidratación
- Grandes zonas de aficionados al aire libre, colas prolongadas y alertas de salud pública
La solución: más allá de la adaptación
El documento reconoce que el fútbol está adaptándose con pausas para refrescarse, protocolos contra el calor y mejor planificación. Pero advierte con claridad: la adaptación por sí sola no es suficiente.
«Reducir la contaminación por combustibles fósiles —carbón, petróleo y gas— es lo que mejor protege el futuro del fútbol», señala Stiell. «La energía solar y eólica son ahora mucho más baratas y seguras que los combustibles fósiles.»
El informe concluye con una cita que resume su mensaje:
«No se trata solo de salvar el deporte. Se trata de proteger el mundo del que depende el deporte, del que todos dependemos. Así que la próxima vez que veas una pausa para hidratarse o un partido retrasado por el calor extremo, recuerda por qué. El carbón, el petróleo y el gas están calentando nuestro planeta. Y recuerda esto: la salud del deporte —y de nuestro mundo— depende de las decisiones que tomemos ahor
Para tomarse en cuenta
Indicador Cifra
Partidos con riesgo de calor peligroso 26 de 104 (25%)
Partidos que podrían superar el límite de postergación (28°C WBGT) 5
Partidos con mayor probabilidad de afectar rendimiento 97 de 104 (93.3%)
Estadios con aire acondicionado 3 de 16 (18.8%)
Estadios con calor extremo inseguro para 2050 14 de 16 (87.5%)
Estadios donde sería «imposible jugar» para 2050 11 de 16
Muertes anuales por calor extremo a nivel mundial 5 millones
Partidos del Mundial de Clubes 2025 con WBGT > 28°C 31 de 57
Fuente: Informe de ONU Cambio Climático (UNFCCC) — «Copa Mundial de la FIFA 2026: el calor extremo está cambiando las reglas del juego», junio 2026. Sesión informativa virtual programada para el lunes 8 de junio de 2026, 16:00 h BST. Contacto: press@unfccc.int