El Río Grande fluye hacia el sur en un mirador desde el puente Rio Grande Gorge en el condado de Taos, Nuevo México. (Brandon Bell/Getty Images)
Una disputa de larga data sobre el agua entre Estados Unidos y México se está intensificando, afectando gravemente a las comunidades del sur de Texas que dependen del Río Grande, según un artículo de Scott Danza en The Washington Post.
La escasez de agua ha provocado el cierre de una planta procesadora de caña de azúcar, costando cientos de empleos y amenazando con frenar el crecimiento de las prósperas ciudades fronterizas.
La raíz del conflicto se encuentra en el incumplimiento de México de sus obligaciones bajo un tratado de 1944, que establece que México debe enviar 1,75 millones de acres-pie de agua a Estados Unidos cada cinco años. Sin embargo, México se ha retrasado significativamente, entregando solo la cantidad correspondiente a un solo año desde el inicio del actual ciclo de cinco años en noviembre de 2020.
La falta de cumplimiento ha llevado a los embalses Amistad y Falcón, situados en la frontera, a niveles críticos del 28% y 12% de su capacidad respectivamente.
«Seguimos teniendo suerte. Justo cuando estamos a punto de quedarnos sin agua, aparece una tormenta tropical,» dijo el representante estatal Terry Canales, subrayando la desesperación de las comunidades afectadas. Canales y otros líderes de Texas están pidiendo al gobierno estadounidense que presione a México, sugiriendo incluso retener la ayuda estadounidense hasta que México cumpla con sus obligaciones.
La situación se agrava debido a la histórica sequía y al aumento de la demanda de agua tanto en México como en Texas, donde la población y las necesidades agrícolas han crecido. Las reservas de agua en los embalses clave están en mínimos históricos, lo que ha llevado a los líderes texanos a pedir al gobierno estadounidense que presione a México, incluso sugiriendo recortes en la ayuda estadounidense si no se cumplen las entregas de agua.
«No es que México no quiera entregar el agua,» explicó Luis Ribera, economista de Texas A&M AgriLife Extension. «Ambos lados de la cuenca del Río Grande han experimentado una creciente demanda de cultivos que requieren mucha agua, poblaciones en auge y sequías perennes.»
A pesar de las negociaciones en 2023 para revisar el tratado y ofrecer a México más flexibilidad, las conversaciones se han estancado, en parte debido a las próximas elecciones mexicanas y la creciente oposición interna en México. Un senador mexicano declaró al medio Milenio que el acuerdo podría dificultar el riego en vastas zonas del país y frenar el desarrollo en la frontera norte.
Mientras tanto, comunidades texanas como Mission están considerando medidas drásticas, como la imposición de tarifas escalonadas de agua para incentivar la conservación y la posible prohibición temporal de nuevos permisos de construcción. «Tenemos que empezar a hacer que la gente se dé cuenta de que vamos a tener que hacer algo,» dijo Mike Pérez, administrador de la ciudad de Mission.
El impacto económico en la región es significativo. La Universidad Texas A&M estima que la pérdida total de cultivos irrigados podría costar al bajo Valle del Río Grande casi 500 millones de dólares en actividad económica y alrededor de 8,400 empleos. La situación también está afectando a los agricultores mexicanos, quienes enfrentan presiones similares de sequía y demanda de agua.
La crisis del agua en el Río Grande no solo resalta los desafíos del cambio climático, sino que también subraya la necesidad de cooperación internacional efectiva. «Están expandiendo su agricultura de riego y están acabando con la nuestra,» lamentó Sonny Hinojosa, defensor del agua y miembro de la junta directiva de la Autoridad Regional del Agua de Río Grande.
Con el clima seco empeorando y las reservas de agua disminuyendo, la región solo puede esperar alivio a través de tormentas tropicales, una solución incierta y poco confiable. «Al final, la suerte se acaba,» concluyó Canales.
Artículo original de Scott Danza, publicado en The Washington Post el 16 de mayo de 2024.