Un equipo internacional de científicos, incluyendo expertos del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha logrado un hallazgo histórico: la primera evidencia sólida de un mecanismo universal que mantiene concentrados los chorros cósmicos a través de vastas distancias espaciales. Este descubrimiento, publicado en Astrophysical Journal Letters, podría transformar la comprensión de los procesos que rigen el flujo de materia y energía en el universo.
El misterio de los chorros cósmicos
Los chorros cósmicos, también conocidos como jets, son flujos extremadamente potentes de materia y energía que emergen de diversas fuentes, como agujeros negros supermasivos o protoestrellas. A pesar de las diferencias entre sus orígenes, estos jets comparten una característica asombrosa: su capacidad para viajar a velocidades supersónicas sin dispersarse, un fenómeno que había desconcertado a los científicos durante décadas.
La clave: un campo magnético helicoidal
El estudio revela que un campo magnético helicoidal, con forma de muelle espiral, actúa como un mecanismo de colimación que guía estos chorros y evita su dispersión. Este mecanismo es universal, aplicable tanto a los jets originados en agujeros negros supermasivos como a los generados por estrellas jóvenes en formación.
Observaciones detalladas y tecnología avanzada
El descubrimiento fue posible gracias a las observaciones del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), que permitió analizar la radiación sincrotrón emitida por el jet HH 80-81, ubicado en la Vía Láctea. La medición de la rotación de Faraday fue crucial para identificar la orientación del campo magnético.
Guillem Anglada, investigador del IAA-CSIC, destacó el papel fundamental de la tecnología en este avance. “Este estudio ha requerido largos tiempos de integración y un proceso de calibración muy elaborado”, señaló.
Impacto en la astrofísica
Este hallazgo no solo resuelve un enigma astrofísico de larga data, sino que confirma la existencia de un mecanismo común que rige los chorros cósmicos a diferentes escalas. La implicación de un campo magnético helicoidal universal abre nuevas vías para estudiar fenómenos complejos, como los jets en galaxias distantes y los procesos de formación estelar.
Con este avance, los científicos han dado un paso crucial para descifrar los procesos fundamentales que estructuran el universo, iluminando uno de los aspectos más fascinantes de la astrofísica moderna.
