La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) urgió a los Estados de América Latina y el Caribe a fortalecer las medidas de prevención y protección frente al reclutamiento de niñas, niños y adolescentes por parte de grupos criminales, al advertir que el fenómeno representa una grave crisis regional de derechos humanos.
En el marco del Día de la Niñez y Adolescencia de las Américas, la CIDH alertó que la captación de menores por organizaciones criminales continúa expandiéndose en contextos marcados por violencia, pobreza, exclusión social y debilitamiento institucional, mientras las cifras oficiales podrían estar muy por debajo de la dimensión real del problema debido al subregistro, el miedo a denunciar y el control territorial ejercido por grupos delictivos.
El organismo señaló que muchas víctimas son captadas entre los 13 y 15 años de edad, aunque existen casos documentados en edades más tempranas. Inicialmente suelen ser utilizadas para labores de vigilancia, mensajería o transporte de bienes ilícitos; posteriormente, algunas son incorporadas a actividades de alto riesgo como extorsión, tráfico de drogas, explotación sexual o sicariato.
La CIDH advirtió además que las estrategias de captación han evolucionado y ahora incluyen redes sociales, videojuegos y plataformas digitales, un fenómeno que obliga a ampliar la discusión pública más allá de los enfoques tradicionales de seguridad.
“El problema no puede entenderse únicamente desde la lógica policiaca o punitiva”, advierte el posicionamiento, al insistir en que niñas, niños y adolescentes reclutados deben ser reconocidos como víctimas de graves violaciones a derechos humanos y no solamente como infractores o integrantes de estructuras criminales.
La Comisión reiteró la necesidad de que los países tipifiquen de manera autónoma el delito de reclutamiento forzado de menores, establezcan mecanismos especializados de prevención y fortalezcan sistemas integrales de protección capaces de intervenir antes de que las redes criminales consoliden procesos de captación.
El organismo internacional también alertó sobre los impactos diferenciados que enfrentan las niñas, frecuentemente expuestas a violencia sexual, explotación y trata, así como adolescentes indígenas, afrodescendientes, migrantes y habitantes de territorios con fuerte presencia criminal, quienes enfrentan mayores niveles de vulnerabilidad.
Especialistas y organizaciones dedicadas al #PeriodismoDeInfancia han insistido en que el tratamiento mediático del fenómeno también representa un desafío ético, debido a que expresiones como “narcomenor”, “halcón” o “sicario adolescente” pueden invisibilizar contextos de coerción, violencia, explotación y ausencia de protección institucional.
La discusión, advierten, exige mirar el problema desde una perspectiva estructural: la participación del crimen organizado en la vida de niñas, niños y adolescentes no sólo evidencia fallas en materia de seguridad pública, sino también debilidades en sistemas de protección infantil, educación, salud mental, atención comunitaria y prevención digital.
La CIDH subrayó que fortalecer la permanencia escolar, la protección social, la participación comunitaria y la ciudadanía digital forma parte de las estrategias necesarias para reducir riesgos de captación criminal en las infancias y adolescencias de la región.
El posicionamiento del organismo ocurre en un contexto regional donde colectivos de derechos humanos han denunciado durante años la creciente utilización de menores por organizaciones criminales, mientras persisten vacíos legislativos, ausencia de datos oficiales confiables y altos niveles de impunidad.